I'm still standing (c)
by danaRia
Глава 12
Но если грех великий - жаждать славы,
Я самый грешный из людей на свете.
«Генрих V»
Я самый грешный из людей на свете.
«Генрих V»
читать дальше***
Международной террористической организацией заинтересовались не только в ФБР.
Хауэлл понял это прямо с утра, когда, бодрый и выспавшийся, зашел на работу.
Там его уже ждали:
Группа присланных Эммерсоном специалистов из ФБР;
Письма от российской, французской и израильской разведок, которые в данный момент «принимали меры против неизвестной угрозы» и приглашали его присоединиться;
Айрис, без перерыва отвечающая на звонки из разных служб на тему того, «как продвигаются дела»;
Свежие выпуски «Дэйли Мэйл», «Санди Таймс» и еще нескольких газетенок поменьше, которые с энтузиазмом взялись спекулировать на теме «Бич Бойз»;
А также целый отдел перевозбужденных взвинченных сотрудников, которые уже полностью перестали понимать, что происходит.
Так что как следует подумать об Элиоте Фостере в это утро Хауэллу не удалось.
Вчера, вернувшись домой, он так колебался между радостью и подозрениями, что никак не мог заснуть. Фостер, предлагающий помощь – это трогательная удача или какой-то еще худший, чем раньше, дьявольский план? Ответить на этот вопрос Тристрам вчера так и не успел, так как провалился наконец в спасительный восьмичасовой сон на неразложенном диване.
Впрочем, с утра, - видимо, благодаря чудесному действию сна, - все рисовалось Хауэллу в оптимистических красках.
Письма из разведок его порадовали. У истории с Бич Бойз было настолько мало простора для интерпретаций, что все, кажется, пришли к тому же выводу, что и Хауэлл вчера. Поэтому он вежливо, обстоятельно и дружелюбно ответил всем, предложил помощь, высказал свои догадки, попросил продолжать поиски в том же направлении и держать его в курсе.
Потом задумался, какая же все-таки ядовитая многоголовая гидра эти газеты. Только вчера эти ребята выпустили провокационную статью, а сегодня повсюду все уже в курсе. Ужасно. Но потом он пробежал глазами статьи в газетах и успокоился. Газетчики сегодня тоже как-то не раздражали. Вдруг выяснилось, что британские издания решили избрать другую тактику: превозносить достоинства МИ-6 и ее роль в этом деле. Дескать, наши спецслужбы вовсю работают над решением, делают все возможное и так далее. Хауэлл даже собирался позвонить в пресс-службу и спросить, они ли дали газетам такую установку, а потом как-то закрутился и забыл. Ладно, ничего. За такой похвальный патриотизм надо сказать спасибо.
ФБР тоже оказалось не таким уж ужасным: молодые ребята с огнем карьерного энтузиазма в глазах, они внимательно выслушали Хауэлла и бросились за работу, которую он им дал. С собственными сотрудниками он поговорил куда строже, на всякий случай наорал за то, что они всё на свете прошляпили, и сказал, что пусть соревнуются теперь с ФБР, кто быстрее найдет разгадку.
Проигрывать американцам было так обидно, что через пятнадцать минут все вкалывали так, будто им пообещали отпуск на Канарах.
К полудню всё вокруг работало, как детали мотора «Феррари». Жизнь как-то внезапно начала налаживаться, и это не могло Хауэлла не беспокоить.
Слово «беспокоить» последние дни в его сознании настолько тесно сплеталось с именем Фостера, что Тристрам тут же про него вспомнил.
Он вызвал Айрис.
- Я сказал ФБРовцам, что у нас есть специалист, который поможет все уладить. Чтоб не думали, что мы тут только бумажки перекладываем, - он вздохнул и отпил из чашки, которую принесла ему Айрис. Даже кофе сегодня казался как-то вкуснее. Все-таки этот сон – волшебная штука. – Вот кстати, понятно, почему все вцепились в этих Бич Бойз, как собака Баскервилей. На них можно спихнуть вину за полный всеобщий провал в Иране. Ну, в самом деле – все тратят такие деньги на ближневосточные разведки, а потом посреди города взрывают комиссию, Иран готовит оружие, начинается революция, все получают по мозгам, а потом оп! – и оказывается, что мы не виноваты, это какие-то плохие люди пришли и нас облапошили. Мне кажется, если никаких Бич Бойз не окажется в природе, все будут поддерживать эту легенду дальше. Чтоб спихивать на них собственные ошибки.
Какая-то мысль вдруг коснулась его сознания, что-то не понравилось ему в собственных словах – но он не успел подумать об этом как следует, потому что следующая мысль была не менее тревожной и сбила его с предыдущей.
«А кстати, - подумал Тристрам. - Почему Айрис не спрашивает, как прошла вчерашняя встреча с Фостером?».
- А Фостер, кажется, напуган, - на пробу начал он. – Я чувствую, этому подонку в Иране пообтрепали перья и теперь он всерьез намерен сотрудничать. До сих пор не понимаю, как он оттуда выбрался. Судя по рассказу двоих его подпевал, ситуация была довольно безнадежная.
- Вот как, сэр, - ответила Айрис, так, будто не слишком удивилась. На секунду Хауэллу это показалось подозрительным, а потом он вспомнил: она же много месяцев изучала дело Фостера и, скорее всего, просто знает, на что он способен. Вот и все. Или… Нет. Глупости.
- Он напуган до чертиков и, кажется, готов на все, чтобы нагреть своих бывших хозяев. Но ему для этого нужен хоть какой-то союзник, и он решил, что мы на эту роль подходим. Сукин сын, конечно, но вовремя.
Он со вкусом отхлебнул кофе.
- Я звонил в Брайдуэл – Джонсон продолжает сидеть тихо. В целом, он, кажется, бесполезен, так пусть хоть приманкой поработает. Я пообещал Фостеру, что, если все закончится хорошо и он правда поможет мне выкрутиться из этой истории с Бич Бойз, я отпущу и его, и Джонсона на все четыре стороны. Пусть катятся.
- Но вы не собираетесь этого делать, - уточнила Айрис.
- Думаю, нет, - он потер шею. – Посмотрим. Фостер сейчас сидит в отеле. Я охрану там поставил как в королевском дворце. Пытается поднять все свои связи в Иране, чтобы кто-то попытался прекратить революцию. Не верю, что он это может, но флаг в руки, пусть попробует. Это первое. Второе – через чужие разведки он постарается выяснить, кто собирается вводить войска. И третье, что он должен сделать, и самое невыполнимое – придумать, как нам понять, кто такие Бич Бойз.
- Вы думаете, он правда пришел помогать?
- Похоже на то, - Хауэлл пожал плечами. – Он, кажется, правда понял, что этим ребятам лучше палец в рот не класть, и просто переметнулся. Как крыса с тонущего корабля. Выглядит все вполне логично, хотя, конечно, черт его знает. Ладно, иди работай.
Айрис медленно пошла к двери, и там остановилась.
- Сэр… Вам все это не кажется странным?
- Кажется, - Хауэлл тут же помрачнел. – Мне вообще все кажется в этой истории странным. Даже не знаю, с чего начать. Я никому из них на самом деле не верю, вот в чем проблема. Никому. Все они могут лгать, и поскольку мы не знаем, зачем, остается только перекреститься и плыть по течению.
Он поставил кружку на стол и задумчиво погладил теплый фарфор.
- Серьезно. Непонятно, кто из них троих – Фостеров и Джонсона – врет, и зачем. И мы этого не узнаем. В то, что Майк Фостер невинная овечка, я тоже, если честно, не верю. Он ведет какую-то свою игру, но проблема в том, что у нас нет времени в нее вникать. Завтра утром совещание, на котором мне надо выступить и попытаться… - Хауэлл усмехнулся. Он не любил пафосные фразы. - Предотвратить войну.
- Я попросила Стива подумать, - сказала Айрис, продолжая держаться за ручку двери. – Вдруг он что-то вспомнит. Утром его отпустили домой.
- На него особой надежды нет.
- Сэр, простите, что я вмешиваюсь, но может стоит… стоит чуть изменить план? Сделать то, чего они не ожидают.
Хауэлл приподнял бровь.
- Во-первых, Элиот Фостер не дурак. Насколько я поняла со слов Майка, Дадли Джонсон – его близкий друг. Поначалу вы на него надавите, но вспомните его биографию – на него давили все, со всех сторон, и он всех провел. В результате вместо того, чтобы делать то, что вы от него хотите, со всей отдачей, он основные усилия – думаю, это очевидно – направит на то, чтобы придумать, как вызволить Джонсона и скрыться вместе с ним. И, боюсь, ему это удастся. Потому что он тоже не поверил, что вы их отпустите.
- И что?
- Мне кажется, лучше было бы выпустить Джонсона прямо сейчас. Дать им с Фостером работать вместе – они к этому привыкли и, думаю, получится куда эффективнее. Этим вы заодно проверите лояльность Фостера – если он не сбежит тут же, когда выпустят Джонсона, значит, он и правда хочет вам помочь и правда играет против своих хозяев. Иначе от него можно ждать любого подвоха. Во-вторых… Я все думаю, зачем сдался Джонсон. Возможно, все-таки с конкретной целью. Он – человек Фостера и, вероятно, просто выполняет его приказ. Ведь если мы поверим, что Фостер делает все для того, чтобы выпустить своего напарника, мы автоматически поверим в любую информацию, которую он нам предложит. Решим, что он не будет лгать, когда от этого зависит свобода Джонсона. Никто не ожидает, что вы отпустите Дадли. Сделав это, мы ничего не потеряем. Вы же понимаете, что иначе рано или поздно Фостер его вытащит сам. А так мы смогли бы беспристрастно оценивать любую поступающую от Фостера информацию.
«Логично, - хмуро подумал Хауэлл. – Даже подозрительно. Она, конечно, умная девица, но это уж слишком логично. Кто ее на это надоумил? И все же в этом правда есть смысл».
- А что во-вторых? – спросил он после долгого молчания.
- Простите?
- Ты сказала: «Это во-первых». Что еще?
- А. Во-вторых, возможно, следует привлечь Майка Фостера. Он все равно уже увяз в этой истории. Его отстранение ничего не дает. Пусть лучше поможет. К тому же так мы, возможно, сможем выяснить, что за роль он играет во всей этой истории.
- Вот уж это точно, - пробормотал Хауэлл. – Прямо с начала забега – самая темная лошадка. Я уже даже не верю, что мы на него наткнулись случайно. Напомни мне, как мы в начале на него вышли?
- Это я его нашла, сэр, - смирно ответила Айрис, и Хауэлл напрягся. Нет. Нет. Не может быть. Нельзя подозревать всех вокруг. Так можно и до паранойи дойти.
- Если Майк предатель – может, он хоть как-то это проявит, - продолжила Айрис. - Словом, мне кажется, лучше опередить их, а не идти на поводу у их плана. Теперь мы их подозреваем, и любую оговорку или предательство заметим сразу. Это будет эффективно.
Хауэлл побарабанил пальцами по столу.
- Может, ты и права. Лучше взять всех троих и держать этот клубок змей под рукой. Давай сделаем так. Я их сейчас вызову. Нам надо обсудить, что делать. Ты будешь присутствовать при нашей встрече. Переведи звонки на кого-нибудь на ресепшене. Если очень важно – пусть звонят мне, остальные подождут. Потом скажешь мне свои наблюдения.
Айрис кивнула и вышла. Хауэлл посмотрел ей вслед, чувствуя, что хорошее настроение неуклонно покидает его.
Она будет следить за этим трио, а он будет следить за ней. Потому что… мало ли что. Вдруг все-таки… Нет. Это было бы уж слишком. Или не слишком?
Он вдруг подумал, что, когда все идет слишком хорошо, обычно это означает одно:
Впереди ждет какой-нибудь очень неприятный сюрприз.
***
В тот момент, когда позвонил Хауэлл, Майк делал то же самое, что и все утро до этого: лихорадочно бродил по квартире, взмокшей рукой стискивая в кармане монету. Еще ни один предмет в его жизни не казался ему настолько значительным, он тер ее большим пальцем и не мог остановиться.
Майк не знал, что предпринять – в МИ-6 бежать явно бесполезно, не пустят. Больше всего ему хотелось рассказать Дадли, но это было, увы, невозможно, поэтому оставалось только ходить по квартире, бездумно шагать от одной стены до другой - Майк был в таком нервном возбуждении, что даже не мог заставить себя сесть. Элиот оставил там монету специально для него. Он знал, что Майк однажды появится и найдет ее, хотя как он мог быть уверен? Ладно, это же Элиот. Лучше вообще не думать о его мотивах – все равно ничего не поймешь.
Чтобы отвлечься и направить свою энергию хоть в какое-то русло, Майк выскочил из дома и помчался покупать новый мобильный – взамен того, утраченного в тегеранском переулке. Схватил первый попавшийся, вернулся домой, положил заряжаться и продолжил мерить шагами комнату.
Теперь каждый раз, проходя мимо стола, он невольно бросал взгляд на телефон. Никто не мог знать этот номер, он купил его полчаса назад, но Майк с нелогичным отчаянным упорством ждал, что телефон зазвонит, Элиот же фокусник, он найдет способ.
И телефон наконец зазвонил – правда, домашний.
Майк вздрогнул от неожиданности и понесся к телефону, как конь к финишной полосе дерби, и в первые секунды, подняв трубку, из-за шума крови в ушах не слышал не слова.
Потом он заставил себя выдохнуть и сосредоточиться.
- Майк? – произнес Хауэлл. – Добрый день. Вы не могли бы к нам….
- Я еду, - ответил Майк, даже не дав ему договорить, и бросил трубку.
***
В кабинете у Хауэлла было холодно и пахло землей, как на кладбище. Все окна были открыты, дождь тихо капал на подоконник. Хауэлл восседал в своем кресле, и на лице его было написано какое-то очень мучительное усилие мысли – но о его причинах Майк предпочел не думать.
По другую сторону стола с каменным лицом, вытянувшись, как солдат на смотре, замерла его секретарша.
У стены сидел Дадли.
Руки у него были скованы наручниками, и выглядел он таким мрачным, словно и правда присутствует на похоронах. Когда вошел Майк, он поднял взгляд, не поднимая головы, как делают усталые собаки, и Майк заметил, что в глазах у него застыло какое-то странное, почти затравленное выражение, будто у животного за решеткой зоопарка. Майк хотел было взглядом показать, как ему жаль, что из-за него Дадли посадили, и какая у него есть отличная новость – но Дадли уже опустил глаза и уставился в пол.
Во всей этой сцене сияющая улыбка Майка, которую он даже не пытался спрятать, выглядела настолько неуместно, что все трое посмотрели на него так, будто он лишился рассудка.
Ну и наплевать. Элиот жив. Майк сейчас им скажет. Надо только выбрать подходящий момент. Он заранее предвкушал реакцию Дадли и еле сдерживался, чтобы не выпалить это прямо с порога.
Нет. Надо сначала послушать, что они скажут. Зачем-то же они его вызвали.
Майк сел напротив Айрис и скрестил руки на столе, показывая, что прилежно слушает. Он чувствовал, что ладони у него чуть не вздрагивают от адреналина, и убрал их под стол. Айрис посмотрела на него каким-то странным взглядом. Почти с жалостью.
- А где Стив? – спросил Хауэлл. – Сможет подъехать?
- Я ему звонила, - напряженным голосом ответила Айрис. – Но он не берет трубку. Я оставила ему сообщение, чтобы он взял такси и приехал к нам. Я не знаю, когда он его получит. И заставит ли он себя выйти из дома.
Майк в это время был занят тем, что пытался телепатически транслировать Дадли мысль о том, что все хорошо, – но тот сидел неподвижно, глядя в пол.
- Итак, господа, - напряженно начал Хауэлл. – Мы должны вместе выработать план действий. Возможно, вы не в курсе, - он повернулся к Майку, и того неприятно кольнуло, как он выделил слово «Возможно». Он что, подозревает его в чем-то?
– … Не в курсе, что теперь наша главная задача – поиск Бич Бойз, - продолжал Хауэлл. Название группы он произнес как неудачную, давно приевшуюся шутку. - Теперь это официально вопрос национальной безопасности. Наши американские коллеги также привлечены к делу, но до того, как поделиться всей информацией с ними, мы, главные участники событий, должны придти к решению между собой.
В приемной хлопнула дверь. Айрис вздрогнула и чуть приподнялась на стуле. Возможно, она ждала этого неизвестного Стива – но это оказался не Стив.
В дверях, засунув руки в карманы пижонского бежевого костюма, стоял Элиот.
Вид у него был торжествующий.
Эффектные появления – это так в его вкусе.
- Доброе утро, дамы и господа, - сказал он, и улыбнулся. Сегодня его белоснежная улыбка сияла особенно ярко. Только сейчас Майк заметил, как сильно он загорел – в Иране на фоне всех остальных он не обращал на это внимания.
Несколько секунд Майк просто на него смотрел. Он так психовал все утро, что сейчас почувствовал только какую-то спокойную, невнятную радость. «Вот теперь все в сборе», – умиротворенно подумал он, и пару секунд баюкал эту мысль в голове, стараясь думать ее как можно дольше.
Потом краем уха он услышал какой-то сдавленный рычащий звук, и обернулся.
Звук исходил от Дадли.
Элиот встретился с ним взглядом, и улыбка его засияла еще на несколько киловатт сильнее.
Но Дадли в ответ не улыбнулся.
Он приподнялся со стула, и вид у него был такой, будто он из последних сил держит себя в руках. В выражении его лица что-то было неправильно, да, он был удивлен, но чего-то не хватало, но Майк не мог сообразить, чего.
- Старик, старик, не надо, потом, потом, - выставив перед собой руки, забормотал Элиот, продолжая улыбаться. – Прости. Я тоже рад тебя видеть.
- С этим господином все уже знакомы, представлять не надо, я думаю, - кисло улыбнулся Хауэлл. – Не будем терять времени. Садитесь и рассказывайте.
- Только наручники с него снимите сначала, - кивнув на Дадли, поморщился Элиот, и нашел взглядом свободное кресло. – Что за зоопарк? Кстати, странно, что вы его отпустили - потому что иначе объяснить его присутствие здесь я не могу, - он нахмурился. – Вы же не собирались.
- Мы передумали, - ответил Хауэлл.
- Ну ладно. Тем лучше. Вы такой непредсказуемый, Тристрам.
Элиот как ни в чем не бывало подошел к Майку и хлопнул его по плечу.
- Привет, Майк.
И сел.
Майк обвел взглядом комнату. Хауэлл явно не удивлен – он знал. Айрис тоже.
А Дадли будто окаменел. Он смотрел на Элиота каким-то непередаваемым взглядом. Тот как ни в чем не бывало улыбнулся ему и повернулся к Хауэллу.
И наконец Майк понял, что не так.
Во взгляде Дадли не было радости.
Снова поглядев на него, Майк увидел, что он чуть вздрагивает, его руки, лежащие на коленях, вцепились в джинсы, и дрожал он явно не от счастья – скорее уж от ярости. Это так поразило Майка, что он замер – но Дадли, заметив, что Майк наблюдает за ним, явным усилием воли взял себя в руки, и вскоре выглядел так же как обычно – совершенно бесстрастно. Лицо, как пустая школьная доска.
- Итак, как правильно сказал Тристрам – вы знаете, мне так нравится ваше имя, - начал Элиот, приложив руку к груди. – Как сказал Тристрам, не будем терять времени. Его у нас мало.
К Элиоту в полной мере вернулась его мерзкая манера общения, этот развязный, неестественно-веселый тон, которого Майк не слышал от него все последние дни в Тегеране, и Майк поймал себя на том, что эта интонация раздражает его, как скрип ногтя по стеклу.
Элиот встал и прошелся по комнате, как учитель мимо нерадивых учеников.
- Думаю, все в курсе, что у нас у всех есть одна общая проблема. И первое, что нам нужно решить – что этим людям может быть нужно. Глобально. У кого какие идеи?
Сказал он это как-то так, что ясно было: он хочет изложить свои идеи, а не послушать чужие, - и поэтому все промолчали.
- Никаких. Ладно, - жизнерадостно сказал Элиот. – Цели всегда одни и те же: деньги либо власть. Если бы это была одна из разведок, я бы сразу сказал «власть» - развалить Иран, чтобы на обломках построить лояльное к вам правительство, получить доступ к их нефти и другим ценностям – но это нам не подходит. Все-таки враг номер один в этом случае – явно компания, а не государство. Всех основных участников мы уже дискредитировали, кого-то больше, кого-то меньше – простите, Тристрам – а если внезапно появится кто-то, какая-нибудь, не знаю, Япония, которая захочет наложить лапу на Иран – это будет слишком тупо. Нет. Не похоже.
Он говорил так непринужденно, будто только вышел из комнаты на минутку, а не умер на два дня.
- Значит, деньги. Скорее всего – некая корпорация, которая живет за счет военного производства и которой выгодно развязать масштабную войнушку с максимальным числом участников. Поэтому первое, что вам надо проверить – не скупал ли кто-то за последнее время заводы, не наращивал ли мощность производства и все такое. Кто-то должен был увеличить производство военной техники. Тот, кто это сделал, знал, что скоро начнется война. Значит, это и есть наш наниматель.
- Вы знаете, - довольно злорадно перебил его Хауэлл. – Эта светлая мысль пришла в голову не только вам. Мировые военные предприятия уже второй день проверяют МИ-6, ФБР, ФСБ и Моссад.
- И что? – заинтересованно спросил Элиот.
- Ничего, - Хауэлл покачал головой. – Никаких необычных всплесков активности. Всё работает как работало. Они продолжают копать.
- Хм. Ну ладно, - видно было, что Элиот падением своей версии несколько обескуражен. – Значит, вопрос с целями пока оставим в стороне и перейдем ко второму…
Но перейти ко второму они не успели, потому что дверь распахнулась и на пороге замер какой-то человек.
Это был невысокий, мертвенно бледный парень в теплом мешковатом свитере с высоким воротником. Шея его казалась неестественно толстой для такого тщедушного тела, и, присмотревшись, Майк понял, в чем дело: из-под воротника торчал кусок марлевой повязки.
В руках парень сжимал открытый ноутбук, вцепившись в него так, что побелели костяшки пальцев.
Он застыл в дверях, молча глядя на присутствующих.
Точнее, на Элиота.
Тот меланхолично улыбался в ответ. На лице его не отражалось ничего.
- Добрый день, Стив, - сухо сказал Хауэлл. – Приятно, что ты приехал.
Стив ткнул пальцем в компьютер в руке.
- А что с ним такое? – светским тоном спросил Элиот, кивнув на его шею. Стив посмотрел на него с такой ненавистью, будто Элиот пытался перерезать ему горло.
- В него стреляли, - ответил Хауэлл, переглянувшись с Айрис.
- В шею? – с милой улыбкой переспросил Элиот. Стив задышал, как Дарт Вейдер.
- Царапина, - сухо ответил Хауэлл. – Стреляли в него, кстати, ваши люди. Когда поняли, что мы его раскрыли.
- Интересно, кстати, как вы это сделали? – с научным интересом переспросил Элиот.
- Интуиция, - лаконично сказал Хауэлл. Элиот фыркнул и повернулся к Стиву.
- Хм. Очень интересно, - Элиот вдруг бросил на Хауэлла короткий странный взгляд, острый и совершенно не улыбающийся. Будто он подозревает его в чем-то.
Но в следующую секунду он снова расслабился и приветливо кивнул Стиву.
Айрис подвинула свой стул, подтянула к столу еще один и указала на него Стиву. Тот кивнул и сел, продолжая сверлить Элиота взглядом.
Потом с видимым трудом отвел глаза и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
Айрис, не глядя на него, молча встала, сходила в приемную и вернулась с ручкой и стопкой бумаги.
Стив кивнул, схватил ручку и начал писать, с трудом, будто руки плохо его слушаются.
Все молча ждали.
Стив развернул лист и показал остальным.
На нем большими неровными буквами было написано:
«Что эта сука здесь делает???».
- Вот эта? – елейным голосом переспросил Хауэлл, указывая на Элиота. – Долгая история, Стив, но суть в том, что он, как и ты, сменил направление бега и теперь бежит вместе с нами. Мы теперь заодно. Ищем ваших хозяев, о которых он тоже ничего не знает.
Брови Стива медленно поехали вверх. Он взял ручку и быстро начал писать.
«ОН ЖЕ СДОХ».
- Информация устарела, - сладко продолжил Хауэлл. – Так, про остальных двоих ты, думаю, слышал. Майк Фостер и Дадли Джонсон.
Выражение лица у Стива стало такое, будто он ошибся дверью и попал на торжественный прием в аду.
Он коротко выдохнул и поморщился – больше возможности выразить свой протест у него явно не было – потом посмотрел на Айрис и кивнул ей на свой ноутбук. Айрис, перегнувшись через его плечо, быстро пробежала взглядом по строчкам и кивнула.
- Вчера я просила Стива подумать, не вспомнит ли он еще что-нибудь, что может нам помочь.
Майку очень хотелось спросить, кто это такой, - но перебивать он не стал.
- Вот, он нашел такое письмо. Пишет Элиот Фостер, шестого сентября, то есть полгода назад. Форум игры «Старкрафт».
«Captain Wow: Запусти инфу о том, что у терранов победят консерваторы. Ну вот типа все как ты умеешь. Это важно. Постарайся.
Geek021: Ок».
- Кто такие терраны? – наконец решился подать голос Майк. Он уже перестал хоть что-нибудь понимать.
- Это такая раса в игре Старкрафт. Потомки колонистов-землян, - любезно ответил ему Хауэлл, и Стив уважительно покивал. В то, почему они цитируют форум компьютерной игры, Майк решил пока не вникать.
Стив снова посмотрел на Элиота.
- По терминологии, которую мы обговорили, терраны – это Франция, - задумчиво сказал тот. – Я помню этот случай. Карл просил как-нибудь запустить в Интернете слух о том, что у французов на выборах этого года победят консерваторы. Я, помню, сам тогда удивился – причем тут Иран? Но Карл больше про это не спрашивал. Я передал задание Стиву и все. Не знаю, чем это закончилось.
И тут Майк окончательно понял, что информации для него становится слишком много. Он уже не успевал ее обрабатывать.
- А консерваторы победили? – спросил он.
Элиот, не глядя на него, пробормотал:
- Выборы еще не начались. Чаще смотри новости.
- Ну так что? – в наступившей тишине спросил Хауэлл. – В чем дело?
Стив закатил глаза так, что стало понятно, что он считает их всех полными идиотами.
Он вывел на листе одно слово:
«СЛУХИ».
И подчеркнул несколько раз.
Никто не понял.
Стив раздраженно посмотрел на Элиота и махнул рукой в его сторону. Мол, объясняй. Майку на секунду показалось, что они переглянулись, но он заставил себя об этом не думать. А то так и до паранойи можно дойти. Решить, что все вокруг в сговоре. А это уж было бы слишком.
- Стив имеет в виду, - медленно начал Элиот, и потянул браслет часов на запястье, будто тот ему жмет. – Что однажды я просил его сделать не то же, что обычно. Не передать мне записи из кабинета Тристрама и не слить мне информацию про ваши операции на Ближнем Востоке, а сделать что-то другое. Распустить в Интернете какой-то слух, что, кстати, является прямой должностной задачей Стива, разве нет? Он анализирует слухи в сети или запускает свои, те, которые выгодны МИ-6.
Стив кивнул.
Ага, так вот кто это. Тот самый контакт Элиота в МИ-6, который предупредил его о приезде Майка.
Вот уж кто точно не похож на шпиона.
- Причем это слух, совершенно не связанный с Ираном. Во всяком случае, напрямую.
Все подождали, что Элиот еще скажет, - но он молчал, задумчиво прижав пальцы к губам.
- Кстати, Элиот, а как вы вообще вышли на Стива? – нахмурился Хауэлл. Он подался вперед, и кожаное кресло громко скрипнуло. – Ведь, когда вы пришли его завербовать, вы уже знали, что он существует. Откуда?
Элиот пожал плечами.
- Мне сказал Карл. Прислал письмо. Что есть в МИ-6 некий Стив Дэвис, и чтобы я его завербовал. Прислал досье на него. Пристрастия, биография, все такое.
- А это письмо сохранилось?
- Нет, конечно, - оскорбился Элиот. – Я его письма сразу удалял. Такие вещи не хранят.
- А откуда вы знали, какие задания ему давать?
- Кое-что мне передавал Карл. Кое-что я просил сам.
- А почему они выбрали именно его?
Элиот картинно развел руками.
- Представления не имею. Интересный вопрос.
Стив промычал что-то и написал целое послание:
«Я распространяю слухи. Думаю, это важно. Сама моя работа. Я хорошо распространяю слухи. Думаю, они не собирались меня отпускать, когда закончится история с Ираном. Задание с консерваторами – просто проверка. Насколько хорошо я могу это делать. Можно ли меня для этого использовать дальше».
Хауэлл посмотрел на него подозрительно.
- Что-то ты по-моему излишне запутываешь, - сказал он наконец.
Стив мрачно пожал плечами и замолчал.
- Кстати, я слышала что-то такое о том, что консерваторы в этом году могут внезапно победить, - вдруг тихо сказала Айрис. – Стив? Кажется, ты хорошо справился.
Стив коротко кивнул. На лице его было написано: «А я что говорил?».
- У меня есть одна теория, - сказал наконец Элиот. – Довольно странная.
- Поделитесь с нами.
- Я должен ее сначала проверить, - покачал головой Элиот.
Хауэлл нахмурил свои светлые брови.
- Вчера я сказал вам, мистер Фостер. Я буду работать с вами только если вы будете держать меня в курсе всего, я повторяю, всего, что вы делаете.
- А потом сами выпускаете Дадли, который был единственным вашим рычагом давления на меня, - подытожил Элиот. – Нет, Тристрам. Я буду работать так, как сочту нужным. Поверьте – я действую в ваших интересах.
Элиот встал и подошел к нему. Перегнулся через стол, так что его лицо оказалось прямо напротив Хауэлла, и сказал:
- В этой заварухе вам надо выбрать сторону. Я выбрал вашу. Точнее, у меня нет стороны. Я всегда только за себя. Но в данный момент мне выгодно быть за вас, вы сами знаете. Поэтому давайте мы сработаемся, а потом разойдемся. Выберите сторону. Либо вы ставите на меня, либо нет. А то так мы можем и запутаться. Я уж не знаю, зачем вы выпустили Дадли, но ведь явно не просто так. Вы его случайно не перевербовали? – он усмехнулся так, будто это очень смешная шутка. – А то, может, вы приставите его за мной следить? Нет, серьезно?
Майк выдохнул. Все было слишком сложно, у него голова шла кругом. Единственное, что он знал точно – Дадли бы Элиота не предал.
- Так, ладно. Вернемся к тому, что мы можем сделать прямо сейчас, - Элиот отошел от стола Хауэлла и как ни в чем не бывало уселся на свое место. - Единственное наше несомненное, прямое и доказанное средство связи с Бич Бойз – это Карл. Человек, с которым мы переписывались, который все это время давал мне задания. Мой единственный контакт. Плохо то, что он, конечно, уже в курсе, что мы его предали: иначе на приеме меня не пытались бы застрелить.
- Кстати. Поделитесь, будьте любезны, как вы сбежали из Ирана, - любезно спросил Хауэлл.
- Я к этому и веду, - пожал плечами Элиот. Майк напряженно вытянулся. – Предысторию, я чувствую, все уже знают, так что начну сразу с конца. Я прорвался в банкетный зал и попытался понять, на месте ли еще снайпер. Он был на месте. Пытался меня застрелить, но мне… в общем, пришлось подставить одного официанта. Парня застрелили. Тут меня догнали ребята, которые так рвались с нами пообщаться. Но я вывернулся. Я бежал туда, где была комната Вигмана, и дал себя поймать как раз рядом с ней. Все равно поймали бы рано или поздно. А в этой комнате у меня хотя бы была взрывчатка.
Он перевел дыхание. Первое время неподвижная, будто нарисованная улыбка еще держалась у него на лице, но постепенно начала сползать.
- Их было шестеро, - сказал он. - И они были очень напуганы. Втолкнули меня в комнату Вигмана – как они считали, в первую попавшуюся. Дверь была открыта, я же сам ее заранее и открыл. Я попытался заговорить им зубы и понял, что они тоже – просто наемные работники. Знают немногим больше меня. Даже этот француз. Жиль. Секретарь Вигмана. Он еще как-то держался, а остальные прямо тряслись. Как я понял, им сказали, что если они меня не возьмут и не выбьют из меня то, что им нужно, им не поздоровится. Сказали, что их хозяин очень зол на меня и чтоб я молился, потому что скоро буду просить о смерти и всякая такая ерунда, - он поморщился. – Наговорили мне всяких ужасов. Мне стало как-то… не по себе, понимаете? Конечно, мне много раз угрожали, но тут дело было как-то совсем безнадежно, да еще этот темный номер отеля, за окнами демонстранты с факелами… Короче, по словам тех ребят я понял, что их задание – выбить у меня контракт. Они сами не знали, какой. Просто повторяли, что им нужен контракт. Сказали, что я знаю, о чем речь. Я ответил, что нет. Тут они уже собирались переходить ко второй части программы, - он криво, неприятно усмехнулся. – Раз по-хорошему не получилось, они начали меня допрашивать по-плохому. Но мне удалось отвлечь их внимание и сбежать. Не спрашивайте, как. Отличный фокус, хочу приберечь его для себя. Короче, я их взорвал. Хорошо, что бомба у нас была с дистанционным управлением. Я уж думал, мне удалось уйти. Но нет.
Он потер лоб.
- Я был уверен, что теперь Бич Бойз решат, что я погиб во время взрыва, и оставят меня в покое. Но стоило мне выбраться из здания, в меня начали стрелять. Не снайпер – тот бы не промахнулся. Какие-то идиоты. Я их не видел – стреляли из соседнего здания. Так и не попали. Я принялся петлять, сбивать их со следа, но потом понял, что за мной следят, я их не сбросил. Я держался самых оживленных улиц, где они не стали бы устраивать заваруху. Они продолжали идти за мной, а я продолжал попытки от них избавиться. Потратил всю свою фантазию. Мне кажется, мой мозг в ту ночь похудел на полкило. Но в конце концов я оторвался, доехал в аэропорт и сел на самолет в Лондон. Словом, не могу сказать, что приятно провел последнюю ночь в Иране.
- А что за контракт они хотели? – спросил Хауэлл. – Только не говорите, что не знаете.
- Ну почему. Догадываюсь.
Элиот вдохнул и рассказал полную версию истории про то, как он в карты выиграл контракт у Нагиза Мешхеда.
Рассказывал он обаятельно, положив локоть на спинку кресла, будто сидит в компании друзей и травит им забавные байки. В продолжение его рассказа Майк, который эту историю уже знал, наблюдал за остальными.
Хауэлл, Айрис и Стив сидели с одинаковыми выражениями лица, - как будто никак не могут решить, поверить или нет. Дадли же продолжал смотреть на Элиота с каким-то непонятным выражением лица, и Майк опять задумался, что же оно значит. Он был уверен, что Дадли будет счастлив увидеть Элиота живым – но счастливым он совершенно точно не выглядел.
- … Этот контракт я вывез из Ирана, - закончил Элиот. – Он у меня.
- И где же? – старательно пытаясь сохранять нейтральное выражение лица, спросил Хауэлл.
- В надежном месте, - рассеянно пожав плечами, проговорил Элиот. Он вдруг посмотрел на Майка. Потом на Дадли. Опустил глаза.
- Так вот, - очень медленно продолжил Элиот, глядя куда-то в столешницу, будто лихорадочно о чем-то думает. – Им нужен контракт. И видно было, что хотят они его очень сильно. Главный вопрос – зачем. У кого какие идеи?
Все помолчали, потом Хауэлл заговорил.
- Насколько я понял, в контракте написано, что Иран осуществил покупку огромного количества урана. Такого количества, которое может пойти только на создание ядерного оружия. То есть, фактически, контракт – доказательство того, что Иран опасен. Значит, они хотят забрать его для того, чтобы обнародовать и окончательно спровоцировать ввод войск. Потому что Иран до последнего будет отрицать существование контракта, а все остальные поверят, и упрямство Ирана сведет его в могилу. Таким образом, контракт нужен, чтобы развязать войну. Это понятно.
- Вопрос не в этом, - медленно сказал Элиот. – А в том, что, как я вам и сказал, этот контракт разделен на три части. Зачем им так настойчиво искать нашу часть, когда они могли бы пойти и забрать любую из оставшихся?
- Возможно, у вас, Элиот, превратные представления об эффективности, но забрать нужный документ у собственного провалившего задание работника легче, чем извлечь из охраняемых сейфов двух членов иранского правительства в их охраняемых домах.
Судя по лицу Элиота, его это не убедило.
- И кстати, - продолжил Хауэлл. Он смотрел на Элиота так, будто они играют в покер и надо не отвлекаться ни на секунду, чтобы уловить малейшее движение противника. – Насколько я понял, это не оригинал, а копия. Оригинал где-то в правительственных хранилищах.
- Это заверенная копия, - бросил Элиот. – Она имеет юридическую силу.
Майк заметил, что как-то постепенно задача «Давайте все вместе обсудим проблему», которую в начале поставил Хауэлл, превратилась в его диалог с Элиотом. Айрис сидела, чинно сложив на коленях руки, и переводила взгляд с одного на другого. Стив говорить вообще не мог, Дадли неподвижным взглядом смотрел на Элиота. Майк дорого бы дал за то, чтобы узнать, о чем он думает.
- Я все равно не понимаю, - протянул Элиот. – Зачем им так за ним гнаться, когда война уже и без него начинается. Сам по себе он теперь не имеет значения.
- Может, просто хотели, чтобы у вас не оставалось таких улик.
- Ну ладно, – проговорил Элиот, но голос его явно говорил: «Что-то я не уверен». – В любом случае, контракт – единственный наш козырь. Чтобы выманить кого-то, надо предложить ему что-то нужное. Поэтому предлагаю простой план.
- Не уверен, что простой план может нас спасти, - покачал головой Хауэлл.
- Сейчас все уже слишком запуталось. Чем проще, чем лучше. К тому же времени мало. Вы же говорите, что завтра у вас совещание, где вам надо представить что-то такое, что приостановит ввод войск. Поэтому…
Он задумался. Остальные смотрели на него. Потом Элиот вскинул взгляд, и Майка на секунду, коротко и ярко, как укол, пронзило ощущение: Элиот говорит неправду. Он снова хочет всех обмануть. Но потом Майк всмотрелся в его лицо, и ощущение прошло.
- Я предлагаю просто написать Карлу письмо. Сказать, что контракт у нас. Попросить прислать кого-нибудь за ним. Если снайпер в Лондоне, я почти уверен, что он пришлет именно его. Не спрашивайте, почему. Я приду на встречу с ним, попытаюсь его разговорить, а потом вы его накроете и выбьете из него информацию. Даже если Бич Бойз еще не знают, что я в Лондоне, они узнают это очень быстро, так что этот факт можно им раскрыть прямо сейчас.
Нет, Майк должен ему верить. Они же братья. К тому же он понимал, что все равно не перехитрит его.
Оставалось только верить.
Но теперь невольно, глядя на Элиота, он подсознательно прикидывал – правду ли он говорит? Что значит эта его улыбка? Почему он не смотрит на Дадли? Почему он держит руки на подлокотниках кресла, будто специально хочет показать, что они пусты, что он чист и честен? Майк в какой-то момент понял, что перестал прислушиваться к словам. Просто смотрел.
Если вдуматься, как-то все это слишком в стиле Элиота. Инсценировать свою смерть, а потом вернуться и мгновенно втереться в доверие к разведке.
Это выглядело, вдруг подумал Майк, как завершающая стадия плана.
Видимо, Хауэллу это тоже пришло в голову, потому что он спросил:
- А почему же вы не написали этому Карлу раньше, раз уже несколько дней хотите его найти?
- Знаете, мне как-то страшновато встречаться с ними в одиночку. Нужна, - он усмехнулся, - Поддержка с воздуха.
- Скорее всего почтовый ящик Карла уже удален, - покачал головой Хауэлл.
- Все равно. Давайте попробуем. Дайте мне компьютер.
Айрис молча вышла в приемную и вернулась с ноутбуком.
К этому моменту атмосфера в комнате уже стала холодной, как в леднике. Кажется, вдруг подумал Майк, что на самом деле никто из сидящих здесь никому не верит. Да и он сам уже не знает, кому можно доверять.
Элиот кивнул и открыл ноутбук.
- Оскорбленную невинность перед ним изображать не стоит. Он явно в курсе истории с Вигманом. Надо что-нибудь такое в пассивно-агрессивном стиле.
Он быстро напечатал сообщение и прочел его вслух.
«Карл,
Мне жаль, что пришлось немного испортить ваш план – дело в том, что я не верил (и до сих пор не верю), что вы отпустите меня живым. Впрочем, думаю, вы уже в курсе, что я пока все-таки жив и здоров. Единственное, чего я хочу – это убраться подальше от всей этой истории и не трястись каждый день за свою шкуру. Поэтому я предлагаю вам сделку.
Думаю, вы в курсе того, что у меня есть некий контракт. Ваши помощники недвусмысленно интересовались им в Тегеране. Контракт у меня, а я в Лондоне.
Не знаю, где вы находитесь, но, думаю, сможете прислать кого-нибудь забрать его.
Если контракт еще вас интересует, я готов передать его вам – взамен на то, что мне дадут безопасно покинуть Лондон и вообще оставят меня в покое. Согласитесь, я и так много для вас сделал.
Если вы нарушите свою часть сделки, - я уже предупредил некоторых лиц. В случае моей гибели все, что я о вас знаю, будет обнародовано.
С искренним уважением,
Элиот Фостер».
Он убрал пальцы с клавиатуры и откинулся на спинку стула
- Вот так. Могут и не клюнуть. Но, скорее всего, клюнут, раз им нужен контракт, - он скупо улыбнулся. - Но у меня есть еще вторая часть плана. Этот же контракт можно тем временем использовать самим. Козырей у нас мало, надо играть тем, что есть. Вы можете его обнародовать на завтрашнем совещании. Бич Бойз вряд ли об этом узнают.
- Я не понял, - переспросил Хауэлл. - Что это нам дает?
Элиот закатил глаза, будто с трудом справляется с тупостью окружающего мира.
- Поэтому я и хотел любой ценой получить этот контракт у Нагиза. Он выгоден всем. Да, он доказывает: оружие есть, или будет очень скоро. Но если вы, друг мой, правильно повернете дело, то можно представить это так, что Иран не отвертится от экономических санкций, чего угодно, - но избежит войны. Во-первых, в правительстве Ирана далеко не все знают об этой покупке. Я назову вам имена оставшихся членов группы за вооружение – той, куда входил Нагиз, - и тех, кто их поддерживал. О действиях этой милой компании благодаря контракту узнают все. Возможно, правительству придется уйти в отставку, и это успокоит народ – они увидят перемены и, вероятно, этого им будет достаточно. А во-вторых, Иран уже сам себя скомпрометировал – все эти дни он не комментирует ситуацию, а это – явный признак враждебности. А уж если прибавить к этому еще и контракт… В общем, это покажет всем: раз Иран так враждебен – лучше их не трогать, а то они с криком «Давайте жахнем» могут привести свою бомбу в исполнение, просто как жест агрессии, потому что загнаны в угол. Сейчас можно добиться того, чтобы Иран разоружили, прекратили с ним экономические отношения, пока не одумается, чтобы у них изъяли уран и закрыли заводы – но не вводили войска. То есть чтобы с Ираном обращались как с буйным преступником – аккуратно, без крови, потому что он может схватить ножницы и воткнуть в глаз полицейским, которые придут его брать.
Элиот замолчал, и по лицу Хауэлла Майк понял, что идея, кажется, неплоха.
- А если Бич Бойз узнают, что контракт мы уже использовали? – спросил Хауэлл.
- А если Карл вообще не ответит на письмо? – картинно развел руками Элиот. – Контракт надо использовать, пока он еще не совсем бесполезен.
- Я ожидал от вас какого-нибудь более изысканного плана, - наконец сказал Хауэлл.
Элиот улыбнулся.
- Я люблю простоту. К тому же тут выбора правда нет. Все, что я могу сделать – дать вам контракт, чтобы вы его представили на комиссии, а потом взять тот же самый контракт и попытаться вручить его человеку от Карла, если он ответит.
Глаза у Элиота возбужденно горели - как у наркомана при виде дозы. Только он, - подумал Майк, - сидит на адреналине. Его игры до добра не доведут, но отказаться от них явно выше его сил.
А вдруг он сдал Бич Бойз прямо накануне приема только для того, чтобы игра не заканчивалась? Как упрямые дети. Что угодно, только чтобы игра стала еще больше, еще круче.
Нет. Майк должен ему верить. В этот момент он с каким-то странным чувством понял: что бы Элиот ни натворил, Майк больше против него не пойдет. Не сможет. Так что остается только его поддержать.
Вообще все мысли, которые приходили в голову Майку за время совещания, были настолько неутешительными, что настроение у него постепенно испортилось. А он-то утром думал, что, когда Элиот объявится, все тут же станет хорошо.
Как же.
***
За окном проплывали пухлые серые облака. Дождь то прекращался, то снова начинал тихо барабанить по стеклу.
На столе у Хауэлла зазвонил телефон.
Тот поднял трубку.
- Артур. Доброе утро. Прости, что? – он нахмурился. – Ты уверен? Ну что ж, удачное совпадение, - он заколебался, глядя на Элиота. – Нет, я не знаю, в чем дело. Никаких новостей. Но тебе спасибо за хорошие новости, Артур.
Он неторопливо повесил трубку, сложил вместе кончики пальцев и посмотрел на Элиота.
- Знаете, мистер Фостер. Я несколько вас опасаюсь. Артур Миллер сказал, что народные выступления в Тегеране сегодня вдруг пошли на спад. Вчера он на улицу опасался выйти. Там крушили все. А сегодня взяло и успокоилось. Местные новости уже начали радоваться и заявлять, что революция захлебнулась и волна пошла на спад.
На лице Хауэлла было какое-то странное выражение, почти испуганное – будто он всерьез размышляет, не работает ли, в самом деле, Элиот Фостер на силы ада.
Улыбка Элиота изучала такое самодовольство, что все остальные предметы в комнате на секунду поблекли.
- Я же говорил вам, что я ценный союзник, - он сказал это как-то так, что страшно стало даже Майку. - Несколько телефонных звонков – и готово. Я повторяю: люди, в целом, бараны. Они идут туда, куда скажут. Посмотрите на историю любой революции. На каждую тысячу человек в толпе девятьсот девяносто девять – крысы, и один – крысолов, который играет на дудочке и ведет их за собой. Чтобы заставить крыс шагать в противоположном направлении, надо просто позвонить крысолову и попросить его сменить пластинку.
На несколько секунд воцарилось молчание.
Элиот, прищурившись, следил за остальными. Он так явно наслаждался эффектом от своей речи, что Майку даже стало неудобно.
- В общем, это было просто. Что гораздо сложнее – понять, чего хотят Бич Бойз и как их найти. Мне больно об этом говорить, но, кажется, они почти меня обхитрили. И еще меня очень беспокоит человек, которого видел в Лондоне Майк – предположительно, тегеранский снайпер. Странно все-таки, что он показался ему и даже не попытался ничего сделать. Майк, он тебе ничего не сказал? – спросил он. Это был первый вопрос, с которым Элиот к нему обратился.
Майк покачал головой.
- Нет. Может, он хотел, но я сбежал.
Сейчас ему уже было почти неудобно, что он побежал от человека, который ему даже не угрожал.
- Короче, наша единственная надежда – письмо, - сказал Элиот. - В дальнейшей дискуссии не вижу смысла.
Он поднялся.
– Я связался со своими контактами в разведках, чтобы они оказали нам содействие. Если им удастся повлиять на тех, кто будет на завтрашнем совещании, у вас там будет группа поддержки, Тристрам. А мы ждем ответа на письмо. Может, это нам что-то даст. Что-то, из чего мы сможем раскрутить дальнейшие действия. Пока что в этом уравнении слишком много неизвестных, то есть, по законам математики, решить его нельзя. Подождем новостей от Карла и от вашей интернациональной команды, которая ищет данные по военным заводам. На этом позвольте откланяться. Мы с моими людьми, - он обвел широким жестом ту половину комнаты, где сидели Дадли и Майк, - пойдем по своим делам, а вы займетесь своими. Как только появятся новости, свяжитесь с нами. Завтра утром я отдам вам контракт, Тристрам. У меня он до завтра будет в безопасности. Во сколько у вас, вы говорите, совещание?
- Я не говорил. В десять.
- Окей. В девять привезу вам контракт. Удачи, коллеги.
Элиот вежливо наклонил голову.
- Пойдемте.
Дадли поднялся и пошел к двери.
Никто их не задержал. В дверях Майк обернулся и понял: оставшиеся трое с нетерпением ждут, когда они выйдут за дверь, чтобы высказать, что они обо всем этом думают: некоторые в устной, а некоторые в письменной форме.
***
Они молча вышли в коридор, потом на лестничную площадку, и тут Дадли, который шел первым, развернулся, сгреб Элиота за воротник и впечатал спиной в стену с такой силой, что Майку показалось, будто стена дрогнула. Элиот поморщился.
- Ублюдок. Ублюдок, - процедил Дадли сквозь зубы, не разжимая кулак, и с каждым словом снова впечатывал его в стену, будто вознамерился ее пробить или сломать ему позвоночник. Элиот морщился от боли, но молчал, и Дадли с перекошенным лицом продолжал его трясти, чуть не рыча, пока Элиот не положил ладонь ему на затылок и не оттянул от себя, за загривок, как оттягивают бросающегося пса.
- Тихо, - пробормотал Элиот. – Тихо, тихо, ну.
Дадли выдохнул, разжал кулак на его перекрученном воротнике и сделал шаг назад.
- Извини, - сказал Элиот. – Просто мне нужно было…
Но Дадли слушать его не стал. Он развернулся и пошел по лестнице вниз.
***
Когда они вышли на улицу, дождь закончился, но запах его еще держался в воздухе. Запах был пронзительным и влажным - перегной, прошлогодние листья, грязь и вода. Проносящиеся по набережной машины с шумом разбрызгивали лужи.
- Ну, как дела? – бодро спросил Элиот, поворачиваясь к Майку.
- Хорошо, - ответил Майк. Про свое решение уйти из колледжа он решил пока не говорить – у них и так проблем хватает.
- Знаете, чего я больше всего хочу? Выпить, - сказал Элиот. Он продолжал говорить тем же тоном, что и во время собрания – даже сейчас, когда они остались втроем, он казался таким же напряженно-неестественным. И если лицо – это окно в душу, то после своего возвращения Элиот выглядел так, будто на этом окне опустили жалюзи.
– Я спасся и теперь хочу это отпраздновать, - продолжил он.
- А если тебя уже выследили? – на всякий случай спросил Майк.
- Надоело мне это все. Я бросаю вызов смерти и бросаюсь в объятия алкоголя, - торжественно произнес Элиот. - Пошли.
Они пошли по улицам, дождь снова закапал, неслышно и мелко, как-то тревожно. Тревога была в воздухе, в напряженной, будто одеревеневшей шее Дадли, в улыбке Элиота, которая не сходила с его лица, даже когда на него никто не смотрел. У Майка было чувство, что происходит или произойдет что-то плохое, - но он списал это на издерганные нервы, продолжая уговаривать себя, что все обойдется. В любом случае сегодня он чувствовал себя и вполовину не так безнадежно, как вчера, и уже за одно это был Элиоту благодарен.
- А, вот сюда пойдемте, - сказал наконец Элиот, указывая на вывеску «Герб Англии». – Помню, я тут когда-то бывал.
Они зашли.
Это был обычный темноватый паб. Над барной стойкой поблескивали ряды бутылок.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – наконец подал голос Майк. – Ты ведь… ну, сейчас же важный момент. Тебе может ответить этот Карл. А ты сидишь тут и… напиваешься.
- Вот именно, - Элиот поднял палец. – Он может ответить в любой момент, и меня могут в любой момент грохнуть. А я хочу последний раз повеселиться
- А если он тебе ответит? Как ты об этом узнаешь? – настаивал Майк, усаживаясь вслед за ним за самый дальний столик.
- Ой, не будь занудой, - поморщился Элиот. – У меня Интернет в телефоне. Я сразу получу его сообщение.
Майк остановился.
- А зачем тогда ты просил у них компьютер? – медленно спросил он.
Тот развел руками.
- Демонстрация добрых намерений. Из своего аккаунта я не вышел, теперь они сами смогут его проверить, если что. Прочесть ответ Карла и удостовериться, что я ничего от них не скрыл. Эй, парень. Три виски, пожалуйста. Льда не надо.
У Майка было столько вопросов, что он даже не знал, с чего начать. Он все собирался начать хоть с чего-нибудь, но каждый раз натыкался взглядом на Дадли и забывал, что хотел сказать.
- Элиот. Зачем ты поехал к маме? – наконец спросил Майк. - Зачем оставил монету, раз все равно собирался сегодня объявиться?
- Ну, я не знал, что случится дальше, - улыбнулся Элиот. - На случай, если бы меня убили, ты бы узнал, что…
- Что ты был хорошим сыном и сожалеешь? - Майк много думал об этом утром. Теперь он понимал, что Элиот, кажется, ничего не делает просто так – но, вот странно, это больше его не злило.
Как будто, когда Элиот исчез, он смог наконец увидеть его таким, каким он был на самом деле. Двуличным патетичным лицемером, помешанным на острых ощущениях.
И все же - Майк даже не думал, что такое бывает - он принял все его недостатки к сведению и понял, что из-за них Элиот не перестает быть его братом, и никогда не перестанет.
Эта мысль принесла ему чувство такого облегчения, что он даже не мог как следует разволноваться из-за Бич Бойз.
Вот уж и правда парадокс.
– То есть ты это сделал, чтобы … как это… обелить свой образ? – спокойно спросил Майк.
- Зачем так грубо, - нахмурился Элиот, но как-то рассеянно, и когда он повернулся к Дадли, стало ясно, что именно с той стороны столика - его главный источник беспокойства.
- А ты что молчишь? Дадли, слушай, мне жаль. Прости. Я не мог тебя предупредить.
Дадли пожал плечами. Он был занят тем, что раскручивал упаковку на зубочистке, а потом скручивал обратно.
Элиот посмотрел на него с каким-то нервным, угрюмым беспокойством, потом обернулся к Майку.
- Я и сам не знал, выберусь или нет, - негромко сказал он. – Я постарался. Это было непросто. Может, хоть кто-то порадуется, что я вернулся?
Пару секунд он ждал. Майк мог бы объяснить, что он рад, очень рад, пожалуй, даже счастлив, но его лицо, видимо, эту мысль не транслировало, потому что Элиот зло пробормотал:
- Ясно. Окей.
Тут им принесли виски, Элиот опрокинул свой стакан тут же и заказал еще. Он мрачнел прямо на глазах.
Дадли продолжал крутить зубочистку. Ему явно очень хотелось курить.
Музыка здесь, как назло, играла меланхолично-грустная. Рядом кто-то, вразрез с музыкой, громко рассмеялся.
Настроение было не праздничное.
С Майком Элиот разговаривал так, будто ищет у него поддержки, и Майку от этого было и приятно, и грустно.
- … В общем, я тут уже целый день, но просто решил пока к тебе не ходить, потому что…
Тут он перебил себя на середине фразы, так, будто сам себя не слушал.
- Дадли, - сказал он. – Хватит. Посмотри сюда.
Тот нехотя поднял взгляд.
Элиот встал.
- Пошли выйдем. Надо поговорить.
- Никуда я не пойду, - неспешно произнес Дадли. – Хочешь – говори здесь.
- Слушайте, ну хватит, - он опустился назад, и Майк заметил, что двигается он как-то нетвердо. Потом понял, что перестал считать, сколько Элиот выпил. - Ну извините. Ну не знал я, смогу или нет выбраться. Я приехал ночью. Пошел к маме. Оставил монету, на всякий случай. Майк, я не хотел встречаться с тобой – за мной могли следить. А вечером встретился с Хауэллом, мне надо было понять расстановку сил. Понять, как я могу провернуть дело так, чтобы вас не подставлять.
- А что ты делал до этого целый день? – спросил Майк.
- Попытался поднять своих лондонских знакомых и выяснить через них, слышали ли они что-нибудь про Бич Бойз. Там есть вполне крутые ребята, они могли что-то слышать – но я ничего не нашел. Тогда я перешел к последнему плану. К Хауэллу. И вот кстати. Перейдем к основному вопросу. Какого черта вы-то к нему пошли? Ладно ты, - он кивнул на Майка и опрокинул очередную порцию виски. – Но объясни, какого…
Он выдохнул и выпил еще.
- Какого черта ты привел к нему Дадли? Еще глупее вы не могли придумать? Что на вас нашло? Ты тоже хорош, - он повернулся к Дадли. – Сдался в разведку. Молодец. Потому что я в жизни не поверю, что Майк вырубил тебя ловким приемом джиу-джитсу и отвел туда насильно.
Никто ему не ответил. Майк теперь уже и сам не мог вспомнить, кто и почему решил, что это удачная идея. Просто он тогда думал, что они остались вдвоем. Что им надо держаться вместе.
- Ну? – повысил голос Элиот.
- Так получилось, - тихо ответил Майк и, чтобы чем-нибудь занять руки, отпил виски, а потом еще, чтобы не смотреть на Элиота, и продолжал, пока стакан не опустел.
- Отлично. Молодцы.
Глаза у него блестели нехорошим пьяным блеском, но говорил он совершенно четко.
- А почему ты приехал именно в Лондон? – спросил Майк. Он решил перевести разговор на другое. – Не сбежал куда-нибудь, а приехал сюда?
- Я подумал – это же я, - Элиот посмотрел на них, будто приглашает присоединиться к шутке, но никто не присоединился. – Подумал, что вполне могу перехитрить этих ребят. Они думают, я скроюсь и залягу на дно? Нет уж. И я решил, что меньше всего они ожидают, что я поеду в Лондон. Контракт – выгодная карта, и мне жаль было, если он пропадет без дела. Вот я и решил, что с его помощью можно и МИ-6 свою лояльность доказать, и, возможно, выйти на Бич Бойз. Я же сказал – я боялся делать это один. Хауэлл человек вменяемый. К тому же было ясно как день, что ты все равно все ему разболтаешь. Вот я к нему и пошел.
И Майк вдруг понял. От виски у него странно прояснилось в голове.
- Элиот. Скажи честно. Ты ведь знаешь, кто такой Карл. На самом деле ты все знаешь. Это часть твоего плана, так? Скажи честно. Скажи, я тебя не выдам. Это опять какой-то хитрый трюк, да?
Элиот покачал головой.
- Все так, как я сказал. Я хочу узнать, кто они. Мой второй план ничем не хуже первого. Я уверен: кто бы ни были эти ребята, мы можем их провести. Просто надо немного подождать. Непобедимых нет. У всех есть слабые места.
Майк смотрел на него спокойным, долгим взглядом, думая о том, как сильно любит его и какой же он все-таки лжец.
- Знаешь, я все думал, - сказал Майк. – Почему ты перед приемом все-таки согласился изменить свой план. Ты согласился не из человеколюбия. И не потому что я попросил. Ты согласился, чтобы доказать, что ты – самый умный, можешь перехитрить даже таких больших боссов и уйти незамеченным. Никто ведь не знал, что у тебя есть контракт. И что ты их предал. И что твой план изменился. Все должно было получиться.
У Элиота напряглось лицо. Он поймал взгляд Майка, и пару секунд смотрел на него странным взглядом.
- Вот кстати, ребята, - тихо проговорил он. - Есть одна маленькая вещь, которая очень меня беспокоит. Очень сильно. Знаете, какая? То, что те ребята в Тегеране просили у меня контракт. Нагиз был не дурак. Он бы в жизни не признался никому, что проиграл этот документ. Никто не знал про контракт, - проговорил он, и посмотрел на Дадли, а потом снова на Майка. - Никто, кроме вас двоих.
Никто не ответил.
- Да ладно. Хотите – продолжайте молчать, - он вдруг усмехнулся. – Эй, парень, принеси нам еще!
***
Полчаса спустя Майк почувствовал, что пить ему уже хватит. Все предметы вокруг приобрели приятную нечеткость, а музыка теперь имела какое-то непонятное, гулкое стереозвучание.
Он посмотрел на остальных.
Дадли к своему стакану так и не притронулся, Элиот же, кажется, решил, что должен надраться до потери сознания.
За соседним столиком сидели какие-то девушки, много, человек семь, и в какой-то момент Майк вдруг понял, что Элиот разговаривает с ними, перегнувшись через стол.
Он был хорош даже в таком состоянии, и немедленно ушел знакомиться – в каких именно выражениях, Майк не запомнил, голова с каждой минутой работала все хуже и хуже.
Они с Дадли остались вдвоем и долго молчали, глядя в стол.
- Какая муха тебя укусила? – спросил наконец Майк. – Ты чего? Он же… он же живой. Я думал, ты обрадуешься.
Дадли поднял на него какой-то совершенно дикий взгляд, и наконец собирался было что-то сказать – но тут перед их столом снова вырос Элиот.
- Я нашел оооотличную компанию, - театральным шепотом сказал он, крепко держась за стол. – И на сегодня у меня есть де… дела. Увидимся утром. Всего доброго.
Он уже повернулся было обратно к столику, откуда на него с улыбками смотрели девушки, переговариваясь о чем-то, когда Дадли вдруг встал и схватил Элиота за локоть, с такой силой, что Майк испугался - вдруг он сломает ему руку.
- Ты никуда не пойдешь, - холодно сказал он.
Элиот непонимающе посмотрел на него. Потом на свою руку.
- Какого черта, - пробормотал он. – Я хочу.
Дадли покрепче перехватил его за локоть, дернул к себе и повел в сторону выхода.
- Мы идем спать.
- Куда? – истерически рассмеялся Элиот.
- К Майку.
- У меня нет места, - подал голос Майк, бросаясь за ними – он боялся, что в таком состоянии, если надолго упустит их из виду, потом может и не найти.
- Плевать.
- Вы можете поехать в гостиницу.
- Нет, - отрезал Дадли. – Мы будем держаться вместе. Все. Трое.
Элиот посмотрел на него с пьяным беспокойством и попытался было притормозить. Но Дадли уже дотолкал его до выхода, лавируя между столиками твердо, как крейсер, пробивающий путь во льдах.
Майк хотел было как-то это прокомментировать, но все слова куда-то подевались, - поэтому он просто молча шел сзади.
На улице потеплело. Вечер был прозрачный и тихий, будто стеклянный. Майк пьяно порадовался, какая вокруг красота – фонари горят, деревья покачиваются.
- Та девчонка была очень даже ничего, - раздраженно начал Элиот.
Дадли не ответил.
И Майк вдруг подумал – а вдруг причина поведения Дадли в чем-то другом? Не в том, что он обижен на Элиота за то, что тот не предупредил о своем возращении? В конце концов, это было страшно, да, но не смертельно же.
Что такого случилось между тем, как они расстались вчера в МИ-6, и сегодняшним днем?
Ответить на этот вопрос мог только сам Дадли – но делать этого он явно не собирался.
P.S. ГЛАВА НЕ ВЛЕЗЛА В ЗАПИСЬ
Последний кусок в комментариях @темы: Сдавайся и беги
-
-
25.05.2012 в 11:12Шерли Уотсон, ВАУ!!!!!!!!!!! ОГРОМНОЕ СПАСИБО!!!!!!!!!!!!!
-
-
25.05.2012 в 14:44-
-
25.05.2012 в 18:58-
-
25.05.2012 в 20:35ОЧЕНЬ нравится Айрис. Просто до дрожи в пятках
-
-
25.05.2012 в 20:41Да, Айрис
возможнославная женщина-
-
25.05.2012 в 23:36-
-
26.05.2012 в 00:58Персонажи потрясающие! Особенно Элиот.
Страстно жажду продолжения!))
-
-
26.05.2012 в 06:25Just_Speranza, Спасибо огромное!!!!!!!!!!!)))))))))))))) Продолжение будет сегодня-завтра))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))
-
-
26.05.2012 в 21:19я хочу эту книгу в твердом переплете. и экранизацию. и новый мозг, пока старый собирает себя по кусочкам
спасибо
-
-
26.05.2012 в 21:28-
-
27.05.2012 в 19:56нет других слов, кроме ЗАХВАТЫВАЮЩЕ ИНТЕРЕСНО
иногда я просто не могу справиться с собой и дышу в пакетик от любви
новости о возвращении комиссии магатэ в Иран теперь читаю с особым чувством сопричастности
-
-
27.05.2012 в 20:17Я тоже новости про Иран читаю с большим чувством